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冬に限らず、冷え性や手足の冷えでお悩みの方は多いと思います。
ぼくは冷え性というわけではないのですが、指先の冷えが気になる感じはありますね。
先日、冬にもかかわらず、すごく身体が暖かく感じたときがありました。
「今日は気温が高いな」と思っていたのですが、温度計を見ると普段と変わりません。
そこで思い出したのは、その日にどんぐり（札幌では非常に有名なパン屋さん）の大通店のぽかぽか肉まんというメニューを食べていました。
この肉まんには千切りショウガがたっぷり入っているのですが、身体が暖かく感じたのは、このショウガが原因だと思われます。
ショウガはショウガ科ショウガ属の植物で、地下茎（地下にある茎）を食材や薬として利用できます。
ショウガには身体を温める効果があると、古くから言われていますね。
これはショウガの主要な成分であるジンゲロールの役割が大きいです。
ジンゲロールには血行を促進する作用があり、血液が身体全体に行き渡り、温かく感じます。
寒冷地帯に生息する植物には身体を温める効果があるものが多く、ショウガの他にもニンニク、シナモンといった例が挙げられます。
こうした植物は、寒冷な環境に適応するために進化しており、食料として摂取しても同様の効果が得られることがあります。
また、ショウガのジンゲロールには、抗酸化作用があります。
抗酸化作用は活性酸素を抑制する作用です。
活性酸素は身体に必要なものですが、増えすぎると細胞を傷つけ、老化や免疫機能の低下、がんなどの原因になります。
実際、ショウガを使った抗がん薬の研究が行われているようです。
また、ショウガには抗炎症作用もあり、抗酸化作用と相まって、免疫系のサポートが期待できます。
ショウガは食料よりもハーブとしての効果が重要視されてきた植物です。
ぼくはショウガの味はあまり好きではないのですが、今回、どんぐりのぽかぽか肉まんを食べて、身体を温める効果を実感できました。
様々な効能を持つショウガ、皆さんも食事に取り入れてみてください。
特に冷え性の方や冬の寒さがつらいという方にはお勧めですよ。
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