※ 本ページには楽天市場のプロモーションが含まれています。
人間は、日常生活の多くを視覚に頼っています。
ですが、動物の世界では、においが情報の中心になっているケースもよくあります。
「食べ物を探す」「仲間を見つける」「危険を察知する」、こうした生存に関わる行動の多くを、嗅覚によって行っている動物も多いのです。
今回のブログでは、特に嗅覚の優れた動物を5種取り上げて、それぞれの動物の特徴を分かりやすく紹介します。
嗅覚とは？
嗅覚は、空気中や水中に含まれる化学物質（におい分子）を感知する能力です。
人間も嗅覚を持っていますが、その能力は動物と比べるとそれほど高くありません。
多くの動物は、人間よりもはるかに豊富な嗅覚受容体を持ち、においを細かく分析することができます。
では、特に嗅覚の優れた動物を見ていきましょう。
1 イヌ
嗅覚の優れた動物として、多くの人がまず思い浮かぶのがイヌですよね。
イヌの嗅覚は、人間の数万～数十万倍とも言われています。
嗅覚受容体の数は約2億～3億個とされ、人間（約500万個）と比べても桁違いです。
この能力を活かして、
・行方不明者の捜索
・麻薬や爆発物の探知
・病気のにおいの検知
など、さまざまな分野で活躍しています。
またイヌは、においを「混ざった一つのもの」としてではなく、複数の匂いを分解して認識する能力を持っています。
まるで音楽の中から特定の楽器だけを聞き分けるように、においを分析できます。
2 イノシシ
イノシシは、地面の下にある食べ物を見つける能力に長けています。
木の根、昆虫、地中の植物などを、においを頼りに掘り当てます。
数十センチ下にある食べ物でも感知できると言われており、その嗅覚は非常に鋭敏です。
また、イノシシは視力がそれほど良くないため、嗅覚と聴覚を中心に環境を把握しています。
野生で生きるために、においによる危険察知能力も非常に発達しており、人間の気配にも敏感に反応します。
3 クマ
クマは、陸上動物の中でもトップクラスの嗅覚を持っています。
その能力は非常に高く、数キロ先の食べ物のにおいを感知することができます。
特にサケや果実などのにおいに敏感で、広い行動範囲の中から効率よく食べ物を見つけ出します。
また、クマは視力がそこまで優れていないため、嗅覚が行動の中心的な役割を担っています。
人間にとっては「においがするかどうか」程度の情報でも、クマにとっては「どこに、何が、どれくらいあるか」が分かるレベルの優れた嗅覚の持ち主です。
4 サメ
サメは、水中における嗅覚のスペシャリストです。
サメはごく微量の血液でも感知することができます。
種類によっては、水中にごくわずかに溶けた血液を、数百メートル以上離れた場所から検知することができます。
サメの嗅覚の特徴は、
・水の流れを利用してにおいの方向を判断する
・左右の鼻孔でにおいの強さの差を感じ取る
といった点にあります。
これにより、においの「方向」や「距離感」を把握して、効率的に獲物へ近づくことができます。
水中という視界の限られた環境では、嗅覚が非常に重要なセンサーとなっています。
5 ゾウ
ゾウは嗅覚受容体の遺伝子数が非常に多く、優れた嗅覚を持っています。
その長い鼻は、呼吸・触覚・嗅覚を兼ね備えた高性能な器官です。
ゾウはこの鼻を使って、
・水の場所を探す
・食べ物の状態を判断する
・仲間の健康状態や感情を感じ取る
といった行動に役立てます。
また、遠く離れた仲間のにおいを識別する能力もあり、社会的なコミュニケーションにも嗅覚が大きく関わっています。
まとめ
今回、紹介した動物は、それぞれ異なる環境で生活していますが、共通しているのは
・食べ物を効率よく見つける
・危険をいち早く察知する
・仲間とコミュニケーションを取る
といった生存に直結する目的のために嗅覚を発達させてきたという点です。
視界が悪い環境（夜間・水中・森林など）では、視覚よりも嗅覚の方が信頼できる情報源になります。
人間は五感の中でも、特に視覚を重視した生活を送っていますが、嗅覚も大切な感覚のひとつです。
香りによってリラックスしたり、食欲が出たりするのも、嗅覚が脳と深く結びついているためです。
そして、動物の世界では、「におい＝情報そのもの」と言えるほど重要な要素なんですね。
このことを意識すると、動物の暮らしをより深く、リアルに感じ取ることができるかもしれません。
【10%offクーポン】【楽天1位6冠獲得！】ミニ財布 レディース ゾウ型 コンパクト さいふ カードケース 二つ折り 財布 本革 牛革 かわいい ブランド 象 じゃばら 小銭入れ お札が折れない クレジットカード 大容量 RFID スキミング 防止 リズデイズ スタイルオンバッグ
ゾウのファンファン M サイズ：H23cm ふわふわ もちもち もふもふ ぬいぐるみ おもちゃ ギフト 贈り物 お祝い プレゼント お誕生日 大きい/小さい インテリア 像